Fermer une maison n’est pas la protéger
Le dernier séjour de la saison se termine toujours de la même manière. On vide le réfrigérateur, on tire les volets, on donne un tour de clé et on reprend la route en se disant que la maison va dormir tranquillement jusqu’au printemps. C’est le geste le plus naturel du monde, et c’est aussi celui qui produit le plus de mauvaises surprises au mois de mars.
Une maison fermée n’est pas une maison au repos. Elle continue de respirer, de prendre l’humidité, de subir le sel et le vent, et elle le fait sans personne pour s’en apercevoir. Hiverner, ce n’est pas boucler la porte : c’est mettre un bâtiment dans un état où quatre mois sans occupant ne lui coûtent rien.
Chez Côté Nacre, c’est la période de l’année où nous recevons le plus d’appels de propriétaires qui découvrent un dégât en arrivant pour les vacances de février. Presque jamais un gros sinistre. Presque toujours une accumulation de petites choses qui auraient demandé une heure en octobre.
Ce que l’hiver fait vraiment à une maison du littoral
Le climat d’ici n’est pas rude au sens où on l’entend en montagne. Il est corrosif, ce qui est une autre affaire. Trois mécanismes travaillent ensemble pendant que la maison est vide.
Le sel, d’abord. Il se dépose sur tout ce qui regarde la mer et il ne part pas tout seul. À Hermanville-sur-Mer, une maison plantée face au large reçoit des embruns à chaque coup de vent d’ouest, et le sel attaque la quincaillerie avant de s’attaquer au bois. Une crémone qui tournait sans effort en septembre devient dure en janvier, puis se grippe pour de bon.
L’humidité, ensuite. Sans chauffage et sans ventilation, l’air stagne et la vapeur se condense sur les murs froids, dans les angles et derrière les meubles collés aux cloisons. Les taches noires qu’un propriétaire découvre au printemps ne sont pas une fuite : c’est de l’air immobile pendant quatre mois.
Le gel, enfin, qui ne se mesure pas en degrés mais en conséquences. Les épisodes sont courts sur la côte normande, mais il suffit d’une nuit pour fendre un tuyau en attente dans un garage non isolé ou pour casser un compteur. La casse ne se voit pas le jour du gel, elle se voit au dégel, quand l’eau se remet à couler dans une maison sans personne.
Les gestes à faire avant de tirer la porte
Si vous ne retenez qu’une opération, c’est de couper l’eau. Un dégât des eaux dans une maison vide a tout le temps de travailler avant que quelqu’un le remarque, et c’est le sinistre qui transforme une saison correcte en année blanche.
- Fermer la vanne d’arrivée générale et noter où elle se trouve, avec une photo sur votre téléphone, pour la personne qui passera en votre absence.
- Purger les points bas en ouvrant les robinets du rez-de-chaussée et du garage jusqu’à ce que le réseau soit vide.
- Vidanger le lave-linge et le lave-vaisselle par leur filtre, puis laisser leur porte entrouverte pour éviter les odeurs.
- Mettre du produit dans les siphons et laisser les bondes fermées, pour que les joints ne sèchent pas et que les remontées d’égout ne s’installent pas.
- Laisser le chauffage en hors gel plutôt que de tout éteindre, et conserver l’électricité pour l’alarme et pour un éventuel suivi à distance.
Deux détails valent plus que leur apparence. Débrancher le réfrigérateur et laisser sa porte ouverte, parce qu’un appareil fermé pendant l’hiver se retrouve inutilisable. Et relever les compteurs d’eau et d’électricité le jour du départ, car c’est ce relevé qui vous dira, au retour, si quelque chose a coulé ou chauffé pour rien pendant votre absence.
Le point pratique
Photographiez l’emplacement de la vanne d’eau, du tableau électrique et de la chaudière, et rassemblez ces trois photos dans un message que vous gardez sous la main. Le jour où un voisin, un artisan ou un intervenant doit couper l’eau en urgence pendant que vous êtes à trois heures de route, cette information vaut plus qu’un contrat d’assurance. C’est la première chose que nous demandons quand nous prenons en charge un bien avant l’hiver.
Dehors, ce que le vent et les feuilles préparent
Les gouttières sont le premier poste. Une descente bouchée par les feuilles d’octobre renvoie l’eau sur la façade pendant tout l’hiver, et la trace d’humidité qui apparaît dans une chambre au printemps vient très souvent de là. Vient ensuite tout ce que le vent peut emporter : un parasol oublié, un coussin de salon de jardin, une poubelle, un panneau de clôture déjà fatigué. Une tempête d’hiver sur cette côte déplace des choses lourdes.
Les volets méritent un passage à eux seuls. Un volet laissé fermé quatre mois d’affilée dans l’air salin ne se contente pas de vieillir : il se bloque. Les manœuvrer une fois par mois, même sans ouvrir la fenêtre, suffit à éviter un remplacement. À Saint-Aubin-d'Arquenay, un peu en retrait du canal et à l’abri des embruns directs, ce travail est plus léger, mais l’humidité, elle, ne fait pas de différence entre le front de mer et l’arrière-pays.
Une maison vide a besoin qu’on la visite
Toutes les précautions du monde ne remplacent pas quelqu’un qui ouvre la porte. La question n’est pas de savoir si un incident peut survenir, mais de savoir combien de temps il va durer avant d’être vu. Une infiltration repérée en novembre se règle avec un coup de silicone. La même infiltration découverte en avril a traversé un plancher.
Pour un propriétaire qui habite loin, c’est le point de blocage. Faire quatre heures de route pour vérifier une maison en janvier n’est pas réaliste, et confier sa clé à un voisin fonctionne jusqu’au jour où le voisin part lui aussi. Côté Nacre passe dans les maisons dont nous avons la charge pendant toute la basse saison, et le passage suit toujours la même trame : relever les compteurs, aérer, faire manœuvrer les volets et les robinets, regarder les plafonds et les angles de mur, et vérifier qu’aucune odeur ne signale un siphon sec.
Ce travail n’a rien de spectaculaire. Dans l’arrière-pays, à Plumetot, où les maisons sont souvent plus grandes et les jardins plus profonds, il prend surtout du temps dehors. Du côté de Périers-sur-le-Dan, ce sont les dépendances et les garages, rarement chauffés, qui demandent le plus d’attention. Sur le front de mer, c’est la quincaillerie et le sel. La trame est la même, la liste des points sensibles change d’une commune à l’autre.
Hiverner ne veut pas dire renoncer à la saison
Il y a un malentendu à lever, parce qu’il coûte des réservations. Hiverner une maison et la louer en hiver ne sont pas incompatibles : ce sont deux régimes différents, et il faut choisir lequel on veut.
Une maison en hivernage complet, eau coupée et chauffage en hors gel, n’accueille personne et c’est très bien ainsi pour un propriétaire qui ne veut pas de voyageurs en basse saison. Une maison qui reste ouverte à la location garde l’eau en service, un chauffage qui monte vraiment en température avant une arrivée, et quelqu’un sur place capable d’intervenir dans la journée. La demande d’hiver existe ici, elle est simplement plus tardive et plus exigeante sur le confort, comme nous l’expliquions dans notre article sur les raisons pour lesquelles un bien reste vide en basse saison.
Le mauvais arbitrage est le troisième, celui qui arrive par défaut : une maison ouverte à la réservation sans personne pour la préparer ni répondre en cas de problème. Un voyageur qui arrive en février dans une maison froide laisse un avis qui pèsera jusqu’au mois d’août. Vérifiez aussi ce que votre contrat prévoit pour une inoccupation prolongée, un point que nous détaillions dans notre article sur l’assurance en location courte durée : beaucoup de garanties s’allègent au delà d’un certain nombre de jours sans occupant.
Ce que nous regardons avant de fermer une maison
La tournée d’hivernage de Côté Nacre se fait entre la fin des vacances de la Toussaint et la première semaine de décembre, parce qu’il faut avoir terminé avant le premier vrai coup de froid. Nous reprenons chaque bien dans le même ordre : l’eau, l’électricité, le chauffage, les ouvrants, les extérieurs, puis le relevé qui servira de point de comparaison au retour. Ce qui demande un artisan est repéré à ce moment là, pendant qu’ils sont encore disponibles, et pas en février quand tout le monde les appelle en même temps.
Si votre maison est seule depuis la fin de l’été et que vous ne savez pas dans quel état vous la retrouverez, écrivez-nous. Nous passons la voir, nous vous disons ce qui doit être fait avant l’hiver, et vous décidez ensuite. Le déroulé complet d’une prise en charge est décrit sur la page comment ça se passe, et il commence toujours par cette visite, à n’importe quel moment de l’année.
